■ はじめに
胆汁は肝臓で作られ、胆管を通って十二指腸に放出されます。この胆汁が何らかの原因で固まってある程度の大きさになると「胆石」になります。胆石症は正式には下図のように、存在する場所によってその呼び名が異なります。胆のう内に出来る結石が最も多く、通常胆石症といえば胆のう内結石を指す場合が一般的です。
胆のうにできる結石は、コレステロール結石という白っぽい丸みをおびた石であることが多く、ときには何十個—何百個も出来ます。総胆管結石はビリルビン結石という黒っぽいものが多く、一個でも激しい症状を引き起こすことがあります。

ここでは胆のう内結石（胆のう結石）につき解説します

■ 頻度と性差
中年以降、加齢とともに保有率は高くなり70歳を越えると約20％となります。一般に女性に多く、我が国では男性の約1.3倍程度と言われています。

女性ホルモンと胆石
コレステロールは水に溶けにくい物質ですが、胆汁酸と一緒に排泄されると溶けやすくなり、固まることはありません。ところが何らかの理由で胆汁中のコレステロールが増えすぎると、胆汁酸とのバランスが崩れて固まりやすくなります。卵胞期に分泌される女性ホルモン（エストロゲン）にはコレステロールを胆汁中に排泄させる作用があります。エストロゲンの作用で胆汁中に過剰のコレステロールが排泄されると、胆汁は固まりやすくなりコレステロール結石が出来ます。また黄体期に分泌される女性ホルモン（プロゲステロン）は胆のうの平滑筋機能を抑制すると考えられています。プロゲステロンによる胆のう機能の低下が、胆石の原因の一つになっている可能性もあります。

■ 症状

1. 無症状
   胆の結石で一番多いのは、無症状で経過することであり、健康診断の超音波査やCT検査などで偶然発見されます。
2. 突然の激しい上腹部痛（急性症状）
   何の前触れもなく、突然激しい上腹部痛が出現しますが、発熱や黄疸をともなう場合もあります。よく聞いて見ると、暴飲暴食とか過労が引き金になっている事があります。
3. 以前から何となく上腹部の調子が悪い（慢性症状）
   なんとなくお腹の調子が悪い（本人は「胃が悪い」と感じている場合があります）、脂っこいものをたべた後などに上腹部痛や吐き気があるなど。

■ 検査と診断は？
超音波検査は患者さんに負担にならず、胆のうの状態や結石をみることができます。その他、X線撮影、血液の検査、時にX線断層撮影（CT）などが行われることもあります。

■ 治療はどうするの？

1. 経過観察
   全く自覚症状のない場合には定期的に超音波検査をして、経過観察する場合がほとんどです。
2. 薬で石を溶かす
   コレステロール結石で大きさが1cm以下の場合には、薬で石をとかしてしまうという方法がありますが、確率は決して高くありません。
3. 衝撃波で破砕する（ESWL）
   体外から衝撃波を照射して結石をコナゴナに砕き、胆汁と一緒に自然に十二指腸に排出させるという治療法です。
4. 手術
   石のある胆のう自体を切除してしまう根治手段です。女性にとって腹部に大きな手術痕が残る事は、美容的にも大きな問題です。しかし最近は、お腹に1センチくらいの切開を数カ所いれ、その部位から細い内視鏡を挿入して手術するという「腹腔鏡視下胆のう摘出術」が行われています。従来の開腹による手術よりも傷は非常に小さく、患者さんの負担も軽いため早期退院が可能になりました。